Children and the Mass

Children and the Mass
It is the primary obligation of the parents to educate their children in the Catholic Faith and prepare them for a eucharistic life, and it is the children’s right to receive this education. As Catholics, we stress the importance of attending Mass as a family. Because of this, we have all struggled with crying, hyper active, squirmy, bored and talkative children at Mass, whether they are our biological children or children from our parish family. What many of us don’t know, is that the Code of Cannon Law states that there is no obligation on a child’s part to attend Mass until he/she is seven years old (this never applies if he/she does not have the use of reason e.g., developmentally delayed). This makes perfect sense because the Mass, unless specifically adapted for children, is geared towards adults. So how can we help our children regularly participate in the eucharistic celebration to the extent that he/she is capable? Not every child is the same, each have their own temperament and levels of comprehension, so how children participate in the eucharistic celebration will vary in each family.

Catholic families start with brining their children to be Baptized. The Catechism of the Catholic Church states, “Holy Baptism is the basis of the whole Christian life, the gateway to life in the Spirit, and the door which gives access to the other sacraments. Through Baptism we are freed from sin and reborn as sons[/daughters] of God; we become members of Christ, are incorporated into the Church and made sharers in her mission…” (1213). From an early age, especially from the time they are baptized, it is appropriate that children be included in the eucharistic celebration, however, not all children are ready or willing at this young age. This is perfectly fine, there is a reason that children are not obligated to attend Mass until they are seven years old. At seven year of age is when children are considered capable of reason, “the power of the mind to think, understand, and form judgments by a process of logic”. Looking closely at the eucharistic celebration, we can see where there are many times we are asked to believe things that go against all logic, like the changing of bread and wine to the Body and Blood of Christ. Even some adults struggle with concepts like these. It is therefore, understandable why many children are not able to truly participate in the celebration of the Mass, so in the meantime, parents can pray for and with their children and begin preparing them for regular Mass attendance.

Parents can start familiarizing their young children with the church, maybe by going for short visits (silent prayer/praying the rosary/visiting the chapel) and gradually extending those visits and eventually getting our children accustomed to the expectations/conditions of attending Mass. Going to church should be a privilege and something we want our children to want to do and not something we “force” upon them. While children cannot fully understand all that goes on at Mass, they can still participate in many ways. They can learn to genuflect and bow. They can place the envelope in the basket. They can sing and learn all of the prayers that we say at Mass. If the Our Father and other prayers are said regularly at home, then they will look forward to saying it with the rest of the congregation and feel like they are truly participating in the celebration. The same holds true for the sign of peace and all the gestures that we use throughout the Mass. Always keep in mind that our main goal is to help our children participate fully in the eucharistic life, therefore, choose a way that works best for your family.

For more information on helping you and your children have a better experience at Mass, please read this article, “Taking Young Children to Church”. http://faith.nd.edu/s/1210/faith/interior.aspx?sid=1210&gid=609&pgid=19617&cid=38610&ecid=38610&crid=0&calpgid=10746&calcid=25903

Information to create this article was gathered from: Are there any guidelines from the Church for bringing children to Mass? (Catholic.com) and the Catechism of the Catholic Church.

 

Los Niños y La Misa
Es obligación primordial de los padres educar a sus hijos en la fe católica y prepararlos para una vida eucarística, y es derecho de los hijos recibir esta educación. Como católicos, enfatizamos la importancia de asistir a Misa en familia. Debido a esto, todos hemos luchado con niños llorones, hiperactivos, inquietos, aburridos y habladores en la Misa, ya sean nuestros hijos biológicos o los niños de nuestra familia parroquial. Lo que muchos no sabemos, es que el Código de Derecho Canónico establece que no hay obligación por parte del niño de asistir a Misa hasta los siete años (esto nunca aplica si no tiene el uso de la razón, por ejemplo, retraso en el desarrollo). Esto tiene perfecto sentido porque la Misa, a menos que esté específicamente adaptada para niños, está dirigida a adultos. Entonces, ¿cómo podemos ayudar a nuestros hijos a participar regularmente en la celebración eucarística en la medida en que él/ella sea capaz? No todos los niños son iguales, cada uno tiene su propio temperamento y niveles de comprensión, por lo que la forma en que los niños participan en la celebración eucarística variará en cada familia.

Las familias Católicas comienzan trayendo a sus hijos para que sean bautizados. El Catecismo de la Iglesia Católica afirma: “El Santo Bautismo es la base de toda la vida cristiana, la puerta de entrada a la vida en el Espíritu y la puerta que da acceso a los demás sacramentos. Por el Bautismo somos liberados del pecado y renacidos como hijos de Dios; nos convertimos en miembros de Cristo, somos incorporados a la Iglesia y hechos partícipes de su misión…” (1213). Desde una edad temprana, especialmente desde el momento en que son bautizados, es apropiado que los niños sean incluidos en la celebración eucarística, sin embargo, no todos los niños están listos o dispuestos a esta temprana edad. Esto está perfectamente bien, hay una razón por la que los niños no están obligados a asistir a misa hasta que tengan siete años. A los siete años de edad es cuando se considera que los niños son capaces de razonar, “el poder de la mente para pensar, comprender y formar juicios mediante un proceso lógico”. Mirando de cerca la celebración eucarística, podemos ver que muchas veces se nos pide que creamos cosas que van en contra de toda lógica, como el cambio del pan y el vino a el Cuerpo y la Sangre de Cristo. Incluso algunos adultos luchan con conceptos como estos. Por lo tanto, es comprensible por qué muchos niños no pueden participar verdaderamente en la celebración de la Misa, por lo que, mientras tanto, los padres pueden orar por y con sus hijos y comenzar a prepararlos para asistir a Misa con regularidad.

Los padres pueden comenzar a familiarizar a sus hijos pequeños con la iglesia, tal vez yendo a visitas breves (oración en silencio/rezo del rosario/visitando la capilla) y gradualmente extendiendo esas visitas y eventualmente acostumbrando a nuestros hijos a las expectativas/condiciones de asistir a Misa. Ir a la iglesia debe ser un privilegio y algo que queremos que nuestros hijos quieran hacer y no algo que los “forzamos” hacer. Si bien los niños no pueden entender completamente todo lo que sucede en la misa, aún pueden participar de muchas maneras. Pueden aprender a hacer una genuflexión e inclinarse. Pueden colocar el sobre en la cesta. Pueden cantar y aprender todas las oraciones que decimos en la Misa. Si el Padre Nuestro y otras oraciones se rezan con regularidad en casa, estarán ansiosos por decirlo con el resto de la congregación y sentirán que realmente están participando en la celebración. Lo mismo es válido para el signo de la paz y todos los gestos que usamos durante la Misa. Siempre tenga en cuenta que nuestro objetivo principal es ayudar a nuestros niños a participar plenamente en la vida eucarística, por lo tanto, elija la forma que mejor funcione para su familia.

Para obtener más información sobre cómo ayudarlo a usted y a sus hijos a tener una mejor experiencia en la misa, lea este artículo, "Llevar a los niños pequeños a la iglesia". http://faith.nd.edu/s/1210/faith/interior.aspx?sid=1210&gid=609&pgid=19617&cid=38610&ecid=38610&crid=0&calpgid=10746&calcid=25903